Eu tinha um problema parecido, no começo da minha aventura pelo mundo da cerveja não conseguia distinguir malte de lúpulo, mas são muito diferentes e é muito fácil diferenciá-los.
Os aromas e sabores adocicados e que remetem cereal são provenientes, claro, do malte (que é um cereal - cevada), os aromas tostados idem (já que torra-se o malte para fazer certos estilos de cervejas).
Já o lúpulo é responsável pelo amargor (sentido apenas na boca, logicamente) e pelas notas herbais, florais, etc. Resumidamente é por ai.
Um bom exercício extremo, pra não ter erro, compre uma Flying Dog Double Pale Ale(exageradamente lupulada) e uma Belgoo (muito maltada) e faça a comparação.
Cuidado com essa Flying Dog, você pode sentir vertigens, enjôos ou simplesmente achar que está bebendo um chá de capim !